Mezi vizualizační metody založené na mechanickém působení plynů na obtékané upravené povrchy patří především metoda niťových sond, metoda kapalinových filmů či nátěrů a metoda prášková [2-15].
Metoda niťových sond
Tato metoda vyžaduje uchycení soustavy nití na obtékané povrchy. Pro práci v atmosférických tunelech jsou nejvhodnější hedvábné nitě o délce asi 2 cm. Na základě orientace nití při proudění lze určovat směry lokálních rychlostí na povrchu objektu. Navíc lze z chování nití usuzovat i na charakter proudění. Jsou-li nitě v klidu, nacházejí se v laminární oblasti, dochází-li k mírnému kmitání nití, nacházejí se v turbulentní oblasti a prudké trhavé pohyby nití způsobuje oblast odtržení proudu. Metoda niťových sond je sice často používána, ale je třeba mít na zřeteli, že nitě částečně ovlivňují charakter proudění.
Metoda kapalinových filmů
Mechanické metody vizualizace proudění plynů založené na nanášení kapalinových filmů a nátěrů jsou velmi rozmanité. Jedna z těchto metod využívá např. nátěr petroleje či vhodného oleje se sazemi, které se při proudění formují do řad, jejichž směr odpovídá lokálním směrům proudění. Olej na povrchu těles je však také možné poprášit práškovou sírou a pak při proudění silně vlhkého vzduchu na povrchu kondenzují kapičky vody, které tvoří řady mající směr okolního proudění. Jindy lze obtékaný povrch potřít olejem a do proudícího vzduchu zavést rozemletou křídu, která se usazuje na povrchu v oblasti intenzívního víření. Poměrně rozšířená je i metoda, při níž se povrch tělesa potře vrstvou oleje, který jeví fluorescenci v ultrafialovém záření. Při odtékání povrchu se tloušťka olejového filmu mění, a to lze v ultrafialovém záření pozorovat. Příklad vizualizace proudění vzduchu na vstupu do kanálu obdélníkového průřezu pomocí olejového nátěru boční stěny kanálu je uveden na obr. 4-4. Vzniklé kontury představují hranice proudu, ze kterých vidíme, že v důsledku nasávání vzduchu z okolního prostředí (ze všech směrů) se proud za vstupním průřezem kanálu nejdříve zužuje (vlevo) a pak teprve rozšiřuje do prostoru kanálu (vpravo).
Obr. 4-4 Vizualizace proudu vzduchu na vstupu do plochého kanálu obdélníkového průřezu pomocí olejového nátěru boční stěny kanálu [6-12]
Metoda prášková
Pro vizualizaci proudění plynů v okolí obtékaných povrchů lze použít i samotný prášek. Povrch modelu se posype např. lycopodiem, což jsou výtrusy plavuně - světle žlutý prášek s rozměrem zrn okolo 0,04 mm. Proudění okolo modelu pak odfoukává prášek především na náběžné hraně a v oblasti turbulentního proudění, kde jsou větší rychlosti i v malé blízkosti povrchu.