Digitalizace obrazů pomocí scanneru napojeného na počítač umožní převést dvojrozměrné fotografické předlohy (černobílé i barevné, reflexní i transparentní) na dvojrozměrné digitální záznamy, které se pak ukládají ve formě počítačových souborů. Scanner je tvořen řadou čidel nebo jedním čidlem, kterým se traverzuje po krocích postupně po celé předloze a digitální signál čidla spolu s polohou čidla slouží pro vytvoření obrazu. Touto cestou můžeme získat digitální záznamy obrazů s vysokým rozlišením, které lze dále zpracovávat a vyhodnocovat na počítači. Nevýhodou scannování je ale nutnost získat nejdříve fotografický záznam z vizualizačního experimentu ve formě negativu či fotografie (s velkou rozlišovací schopností) a pak můžeme teprve získanou fotografickou předlohu scannovat.
Existují scannery ruční, které však při nerovnoměrném pohybu snímacího nástavce deformují obraz. Ruční scannery jsou nepřesné, lze je aplikovat pouze na malé předlohy a nemůžeme je použít pro seriózní záznamy obrazů. Nejpoužívanějšími scannery v oblasti vizualizačních experimentů jsou zřejmě scannery stolní, vyráběné pro předlohy o formátu A4 nebo i A3, které nedeformují obraz a bývají relativně přesné. Dále jsou v oblasti vizualizačních záznamů používané filmové scannery pro scannování kinofilmů a podobných malých transparentních fotografických záznamů. Tyto scannery mívají obvykle větší rozlišení. Někdy lze pro scannování kinofilmů a malých transparentních záznamů použít digitální fotoaparát doplněný o speciální nástavec. Pro scannování větších transparentních materiálů se používá stolní scanner se speciálním nástavcem. Kromě uvedených zařízení se lze setkat také s velkoformátovými scannery, určenými pro profesionální práce s velkými předlohami. Scannery mohou být také vybaveny automatickým podavačem předloh.
V současné době existuje řada scannerů, jejichž parametry se stále zlepšují. Postupně dosahují tato zařízení větší rozlišovací schopnosti, větší barevné hloubky, větší rychlosti scannování apod. Výrobci scannerů jsou např. firmy ACER, Canon, EPSON, Hewlett Packard, MICROTEK, Minolta, UMAX, VISIONEER a další. Typické vlastnosti dostupných scannerů, které je potřeba zvažovat při nákupu pro konkrétní aplikaci, jsou uvedeny v následujícím přehledu:
Optické rozlišení - až 4800 dpi (někdy je různé ve směru x a y).
Maximální rozlišení - softwarově 4 až 20 krát větší než optické.
Rozlišení barev - až 48 bit.
Rozlišení šedí - až 18 bit.
Počet průchodů - 1 až 3 (nejserióznější je jeden průchod).
Optická denzita (pro scannování transparentních materiálů) - až 3,4 D i více.
Typ snímače - obvykle CCD.
Vyrovnávací paměť - až 4 MB i více.
Transparentní nástavec - umožní u některých scannerů snímání větších transparentních předloh. Pro snímání kinofilmů se zachováním kvality fotografického záznamu musí být optické rozlišení alespoň 1200 dpi.
Adaptér pro scannování malých transparentních předloh – diapozitivů.
Rozhraní pro připojení k počítači - USB, SCSI, ale výjimečně i LPT.
Podavač dokumentů - umožní automatické podávání předloh.